Прясть и ткать женщины должны были только в свободное от домашней и полевой работы время, такие свободные часы находились, в основном, зимой, а летом нужно было сделать заготовки. Происходило это примерно так. В положенный срок лен косили, связывали снопами и вымачивали в ближайшем водоеме, потом хорошенько просушивали на солнце, мяли, отделяли волокна от грубой оболочки. Теперь стебли нужно было хорошенько размять и даже растолочь. После всех этих обработок вес льна уменьшался почти в пять раз. Кажется, что во всем этом нет ничего сложного, но размягчение стеблей требовало больших физических усилий. Приготовленный таким образом лен оставляли до поздней осени, когда уже вся женская половина семьи садилась за прялки и брала в руки веретена. Но прежде, чем прикрепить лен к прялке, его нужно было расчесать, чтобы отделить грубые волокна и оставить только самые мягкие и тонкие.

Когда льняные нити были готовы и смотаны в клубки, то женщины начинали ткать. Ткацкие станки на Руси стояли почти в каждом доме. Устройство было достаточно простым: на деревянную раму равномерно натягивались нити, которые назывались нити основы, а между ними определенным образом пропускалась поперечная нить, уток. Так, ряд за рядом полотно становилось длиннее. Готовые холсты шли на женские платья и мужские рубахи. Из отбеленной ткани шили белье, полотенца, скатерти, из самой грубой, которую называли дерюга или мешковина, – мешки, рыбацкие сети, полотна для покрова лошадей. Со временем научились ткань полотна с рисунком, делали сложные орнаменты, изображающие фигурки людей, животных и растений.

Льняные ткани были очень прочными, одежду из них носили по нескольку лет. Уже в то время гигиенические свойства льна были хорошо известны: зимой он удерживал тепло, а летом дарил прохладу. Из льняных и шерстяных ниток на Руси ткали плотное и теплое полотно, из которого шили зимнюю одежду. Называлось оно «понитка». Самые грубые ткани, сотканные из остатков льняных волокон после разминания и расчесывания, назывались холстиной или хамом. Именно от этого слова произошло название московского района Хамовники, района, где издревле жили ткачи. Из остатков льняных, шерстяных, хлопчатобумажных ниток разного цвета мастерицы ткали «пестрядь», пеструю ткань.

В 16 веке льняные ткани стали делать на продажу, в основном, в Новгороде, Пскове, Вологде и некоторых других городах. В 17 веке была организована Дворцовая полотняная мануфактура, где опытные ткачихи изготавливали полотна простые и узорные. С этого времени начинается промышленное производство тканей в России. Во все времена льняные ткани высоко ценились на Руси, а в Петровскую и последующие эпохи изо льна стали делать парусину, которую использовали для своего флота и экспортировали за границу.

Хлопковые ткани появились на Руси в 15 веке. Они были привозными, в это же время делаются попытки выращивать хлопок в Московской и Астраханской губерниях, но наладить производство своих хлопчатобумажных тканей тогда не удалось. Только в 40-х годах 18 века в Астрахани появляется первая фабрика по производству хлопчатобумажных тканей, а в конце 18 века центром по производству таких тканей становится село Иваново.

Шерстяные ткани на Руси шли на изготовление теплой зимней одежды, а так же шапок, платков, поясов и других изделий. Торговать шерстяными тканями начали раньше, чем льняными, примерно с 11 века. Долгое время русские ткачи получали только грубые шерстяные сукна, а тонкие полотна ввозились из-за границы. Первые же шерстяные мануфактуры были основаны только в 17 веке. Примерно в это же время в России наладили производство натурального шелка, который славяне в древности называли «паволоками».

Еще в древности славяне использовали натуральные красители, чтобы окрасить ткани или одежду в различные цвета. Например, если дубовую кору залить кипятком и дать настояться, то можно получить краску желто-оливкового или черного (в зависимости от консистенции) цвета. Сок ольхи позволял выкрасить ткани в различные оттенки песочного, светло-коричневого и темно-коричневого цветов. Желтый цвет можно было получить с помощью отвара корней конского щавеля с винным камнем. Синий цвет получался при отмачивании корней девясила в моче. Водная вытяжка из цветов зверобоя окрашивала ткани в желтый или зеленый цвет, а горячий отвар зверобоя – в красный и розовый цвета.