Автоматом называют индивидуальное автоматическое оружие, предназначенное для боевых действий и уничтожения живой силы противника. Автомат Калашникова является одним из самых распространённых в мире, благодаря своему простому устройству и большой надёжности. В настоящее время автомат Калашникова стоит на вооружении в армии Российской Федерации, а также активно закупается другими странами.

Михаил Тимофеевич Калашников родился  19 ноября 1919 года в селе Курья (Алтайский край) в крестьянской семье. С 1938 года проходил службу в Киевском Особом военном округе. В 1941 был тяжело ранен, комиссован и занялся разработкой оружия. Среди известных моделей Калашникова не только знаменитый АК и ручной пулемёт РПК, но и охотничьи самозарядные карабины «Сайга». В прошлом веке было изготовлено более 100 миллионов автоматов Калашникова. Автомат Калашникова был признан одним из величайших изобретений века. Среди наград знаменитого конструктора три ордена Ленина, "За заслуги перед Отечеством" II степени, ордена Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, Отечественной войны I степени, Красной Звезды, Святого апостола Андрея Первозванного. М.Т. Калашников доктор технических наук, член множества Международных организаций, Герой труда. В настоящее время работает в Ижевске.

Автомат Калашникова не просто не является одним из лучших и распространённых в мире. Это символ русского оружия. Он стоит на вооружении армий более 50 стран мира. Особой популярностью он пользуется в армиях стран Азии. Всё это благодаря достаточно простому устройству, но при этом долговечности, надежности и относительно невысокой стоимости. Наверно нет ни одного человека в мире, тем или иным образом связанного с оружием, который не слышал бы об автомате Калашникова. А знаменитый образ с магазином в форме полумесяца знаком каждому. Он даже изображён на некоторых гербах и флагах различных стран. В нашей стране об автомате и его создателе знают все, а многие даже держали это произведение оружейного искусства в своих руках.

Автоматическая стрельба обеспечивается за счёт пороховых газов, образующихся в стволе при воспламенении пороха в патроне. Газы выводятся через отверстие в стволе, и через газовую трубку воздействуют на газовый поршень, жёстко связанный с затворной рамой. Под воздействием газов затворная рама, преодолевая сопротивление специальной возвратной пружины (предназначена для возврата затворной рамы в переднее положение), откидывается назад. После этого пружина заставляет её вернуться обратно, при этом  в затворной раме происходит смещение затвора, который служит для  запирания канала ствола, выброса стреляной гильзы и подачи патрона из магазина в патронник. Для первого выстрела стрелку необходимо отвести затворную раму назад самостоятельно, для этого служит специальная рукоятка. При стрельбе холостыми патронами затворная рама отводится после каждого выстрела, так как пороховых газов образующихся при нём для этого недостаточно.

Автомат Калашникова состоит из ствола, цевья (места за которое стрелок второй рукой поддерживает автомат) ствольной коробки магазина и приклада. Цевьё делается из дерева и пластмассы и обеспечивает защиту рук от ожога при продолжительной стрельбе. В ствольной коробке располагается ударно-спусковой механизм куркового типа. Необходимо помнить, что курком называется не та часть, на которую необходимо нажимать для выстрела (она на самом деле правильно называется спусковым крючком), а вращающийся на оси механизм. Курок предназначен для нанесения удара по ударнику (расположенному в затворе металлическому стержню), который, в свою очередь, наносит удар по капсулю патрона, вызывая воспламенение пороха. Спусковой механизм также обеспечивает переключение режимов одиночного и автоматического огня и постановку автомата на предохранитель, посредством специального рычага, расположенного с правой стороны от ствольной коробки. В ствольной коробке также расположены  затворная рама с затвором и возвратная пружина. Детали в ствольной коробке расположены со значительными зазорами, что обеспечивает стрельбу даже при сильном засорении автомата. Приклад служит не только для упора в плечо при стрельбе, но и для поражения противника в рукопашной схватке, а также для размещения пенала. В пенале имеются несколько инструментов для чистки автомата, например щётка, которая крепится на шомпол и отвёртка. Шомполом называется длинный металлический стержень, предназначенный для чистки ствола автомата и труднодоступных частей ствольной коробки. Он расположен параллельно стволу в специальных держателях.